HISTORIA Y EVOLUCION DE LOS DISCOS DUROS

Historia de los discos duros

Al principio, eran exclusivos para uso militar o gubernamental. Luego se fueron abriendo paso entre las empresas más importantes del planeta. Después, lograron un lugar entre los ordenadores de escritorio. Fueron un lujo, una opción, y ahora, una necesidad innegociable. En estos días en los que nos preguntamos si tienen un futuro, los discos duros poseen un pasado digno de ser conocido. Desde sus comienzos de la mano de IBM hasta los más recientes ejemplares que existen en el mercado, daremos un repaso a algunos de los puntos más relevantes en la historia de los discos duros.

En este mismo instante tengo frente a mis ojos dos discos duros. Son verdaderas piezas de museo para los estándares de hoy, 6 GB y 3.2 GB de espacio respectivamente. Por supuesto que se les podría dar un uso aún en estas épocas en las que nos encontramos coqueteando con los tres terabytes de capacidad, pero no ha sido otra cosa más que la evolución misma de los discos duros lo que convirtió a estas dos unidades que tengo aquí en casi obsoletas. Sin necesidad de cálculos extremadamente precisos, la edad del disco duro como pieza tecnológica de avanzada, puede ubicarse alrededor de los cincuenta y cinco años. Son relativamente pocos los ejemplos de tecnología que hayan disminuido tanto su tamaño y su costo con el paso de los años, al mismo tiempo que mejoraron su capacidad, velocidad y durabilidad de la misma forma que lo ha hecho el disco duro. Su relación entre costo y capacidad de almacenamiento no tiene igual, ni siquiera entre los tipos más baratos de memorias Flash. Sin embargo, esto no siempre fue así. Los discos duros han tenido un camino muy interesante, comenzando con unidades gigantescas que costaban decenas de miles de dólares.

Los inicios magnéticos: cintas, disquetes y discos duros

Muchos habréis visto fotografías en blanco y negro con hileras de máquinas mastodónticas con dos unidades de cinta cada una. Esas máquinas ocupaban una habitación entera y eran los primeros sistemas de almacenamiento de datos informáticos.

Las primeras computadoras de los años 50 y 60 almacenaban la información con cintas magnéticas de gran tamaño que se organizaban en dos bobinas. Pero lo curioso es que este no fue ni el primero ni el único método para guardar datos.

Imagen cortesía de IBM

Junto con las cintas magnéticas, también se utilizan las tarjetas perforadas, fragmentos de cartón de mayor o menor tamaño con agujeros en zonas concretas. La máquina traducía esos agujeros en órdenes, aunque también podía usarse para guardar pequeños fragmentos de información.

Para hacernos una idea, las tarjetas más habituales de IBM en los 70 guardaban 36 bits en cada fila en hasta 80 columnas (36 bits equivalen a 4,5 bytes).

Pero las cintas magnéticas se vieron como un método más práctico y evolucionaron durante décadas, siendo usadas como método de almacenamiento de archivos hasta finales de los 80.

De grandes bobinas se consiguió pasar a bobinas de menor tamaño, grabando ambas caras de la cinta y en varias pistas por cara, optimizando así el guardado de datos.

Pero en guardado magnético de archivos no todo son cintas. El disquete, de menor tamaño y que podía llevarse en el bolsillo, ya permitía grabar hasta 1,44 MB en los formatos de 3 1/2 pulgadas (que aparecieron en los años 80). Eso sí, los primeros, de finales de los 60, eran de 8 pulgadas, y los de 5 1/4 pulgadas sólo almacenaban 360 KB.

Disco duro, ¿Qué es?

CONSULTA 3

El disco duro es el dispositivo del sistema de memoria  del PC que usamos para almacenar todos los programas y archivos ya que es el único capaz de guardar datos incluso aunque no esté alimentado por corriente eléctrica. Esto es lo que lo diferencia de otras memorias de tu equipo, como por ejemplo la RAM, que es la usada para hacer funcionar los programas ya que estas pierden la información en caso de falta de energía.

Como comprenderás, su velocidad interviene en el tiempo de arranque del equipo y de las aplicaciones. Un disco duro lento se puede convertir en ese cubo de botella que hace que todo el PC parezca una tortuga.

¿Cómo se organiza un disco duro?

La distribución lógica que tiene un disco duro es responsabilidad del sistema operativo. Este se encarga de organizarlo y permitir el acceso a la información.

La mayoría de sistemas utilizan el concepto de archivo o fichero, donde ambos términos vienen a significar lo mismo. Un archivo puede ser por ejemplo, una canción, una foto o un programa. Estos ficheros se organizan en carpetas que a su vez pueden contener otras subcarpetas.

Entre otros sistemas de ficheros los más comunes son el NTFS o FAT pertenecientes a los entornos Windows o los ext2, ext3 y ext4 de Linux.

¿Qué distingue a un disco duro de otros?

La característica más importante de un disco duro es su capacidad de almacenaje.

Esta se suele medir en Gigabytes o Terabytes. Cuanto mayor sea, más canciones, películas, documentos, y programas puede contener.

Otro dato a tener en cuenta es la velocidad de transferencia. Esta define la cantidad de información que es capaz de leer o grabar por segundo el dispositivo. Sin embargo aunque parezca que no esta velocidad no define como se comportara un disco ya que importa la latencia.

Este número es el tiempo que tarda el disco duro en localizar un dato. Lo ideal seria una latencia lo más baja posible y una velocidad de transferencia lo más alta posible. Más sobre esto en especificaciones técnicas disco duro.

¿Qué tipos de discos duros existen?

Según su tecnología interna

Magnéticos. También conocidos como discos rígidos. Tienen en su interior varios discos en los cuales se almacena la información usando campos magnéticos. Estos giran y un cabezal se encarga de leer y escribir. Su funcionamiento es muy parecido a los tocadiscos.

Estado sólido. También conocidos como SSD. En estos no se usan discos giratorios sino matrices de transistores. Cada transistor se encarga de guardar una unidad de información. No existen partes móviles, con lo cual el acceso se realiza de manera más rápida, son más resistentes a golpes, consumen menos, no hacen ruido, en definitiva son un salto cualitativo importante. Su único problema es que son mucho más caros aunque la brecha se va cerrando con el tiempo.

Según su interfaz

La interfaz es el tipo de conector usado para conectarse a otros dispositivos. Van desde los antiguos IDE a los nuevos SATA o PCI Express o los pensados para para SSD como M.2, mSATA y SATA Express.

En la actualidad los PCI Express usado en los SSD son los que más velocidad pueden darte.

Según su localización

Internos. Como su propio nombre indica se encuentran en el interior de la caja del PC.

Externos. Los discos duros externos se conectan al PC a través de una conexión USB o SATA externa. Son más lentos y sirven para almacenar la información que no usamos todos los días.

¿Cuál disco duro me conviene?

Depende como casi todo, del uso que le vayas a dar y del presupuesto del que dispongas. Para un usuario normal lo importante es el tamaño y no tanto el tipo de disco duro. Pero para un usuario profesional, sobre todo para alguien que haga procesado de video, no lo dudes, y cómprate un disco SSD.

¿Qué capacidad necesito de disco duro?

Para hacernos una idea. Windows 3.11 salió a la venta en 1993. Ocupaba 9 disquetes de 3 1/2 pulgadas. Y para instalarlo tenías que instalar antes MS-DOS, que ocupaba 3 disquetes más.

Junto con el disquete, otro sistema de almacenamiento de archivos popular fue el disco duro, que aún seguimos usando. Como vimos al principio de este artículo, el primer disco duro apareció en 1956 y guardaba hasta 5 MB de datos. En 1979, ya admitía hasta 64,5 MB.